Autor
David Perpiñán
Lic. Vet., MSc.
Autora
Sonia M. Hernández
DVM, PhD. Dipl. ACZM
Autor
Stephen J. Divers
BVet. Med. DZooMed, Dipl ACZM, Dip
ECZM (herpetología)

Taxonomía
Las serpientes (clase Reptilia,
orden Squamata, suborden
Serpentes) también se denominan
ofidios y comprenden más de 2500
especies, pero sólo unas pocas de
las familias de los colúbridos y de
los boidos son comúnmente mantenidas
como mascotas. La familia
de los boidos incluye a las boas y
las pitones, todas son constrictoras
y muchas tienen fosas faciales receptoras
infrarrojas; las boas son
vivíparas y las pitones ovíparas. La
familia de los colúbridos incluye un
enorme número de especies distribuidas
en todo el mundo, con variadas
estrategias de alimentación
y reproducción.
Anatomía y fisiología
Sistema cardiovascular
Las serpientes tienen un corazón
con tres cámaras, con un tabique
atrial completo y un canal
interventricular. Sin embargo, existe
una separación funcional entre
la sangre oxigenada y la no oxigenada.
Hay dos aortas que se unen
en caudal al corazón para formar
la aorta abdominal, que cruza por
gran parte del abdomen. El corazón
es bastante móvil, quizás para
facilitar el pasaje de presas relativamente
grandes. Existe una vena
abdominal.
Sistema respiratorio
La glotis está ubicada en la sección
caudal de la lengua, se visualiza
con facilidad y puede moverse
hacia lateral durante la alimentación
para facilitar la respiración durante
la ingesta de presas grandes.
La tráquea tiene anillos cartilaginosos
incompletos. En la mayoría de
las serpientes, el pulmón izquierdo
está reducido (nunca más del 85%
del largo del pulmón derecho) o
no existe. Los boidos conforman el
grupo de serpientes cuyo pulmón
izquierdo está mejor desarrollado.
El pulmón derecho corre desde el
corazón hasta el polo craneal del
24 | SELECCIONES VETERINARIAS
EXÓTICOS | Serpientes
Figura 2. Prolapso de un hemipene
en una serpiente bandeada
común (Thamnophis sirtalis). El
órgano está necrótico y se debe
realizar su amputación.
(se remplazan a lo largo de la vida).
En la familia de los vipéridos (víboras
y crótalos), los colmillos están
doblados en sentido caudodorsal
cuando la boca está cerrada, pero
los colmillos no pueden doblarse
en los elápidos (familia Elapidae) y
en los colúbridos que los poseen.
Las hemimandíbulas no están unidas
en las serpientes, lo que permite
acomodar presas más grande.
La lengua tiene función olfativa, de
modo que es posible que las serpientes
que han perdido la lengua
debido a un traumatismo o una infección
no se alimenten. El esófago
es bastante distensible y no muscular
en su mayor parte. Por lo general,
las serpientes usan su musculatura
axial y el esqueleto para
ayudar a transportar el alimento
desde la boca hacia el estómago.
Las serpientes no tienen un cardias
claramente diferenciado y el estómago
es muscular y distensible. El
páncreas, en general, se ubica cerca
del bazo y de la vesícula biliar.
Algunas especies tienen esplenopáncreas.
Las boas y las pitones
tienen un pequeño intestino ciego
riñón derecho. La parte anterior
del pulmón está vascularizada y
tiene una función de intercambio
de gases. Hay un área de transición
de parénquima pulmonar con
disminución gradual a la altura del
hígado y luego el pulmón continúa
como un saco de aire sin función
respiratoria. En muchas serpientes,
el pulmón vascular se extiende en
sentido craneal y dorsal a la tráquea,
y forma el “pulmón traqueal”.
En algunas serpientes acuáticas,
el pulmón se extiende en sentido
caudal cerca de la cloaca como
una adaptación hidrostática.
Sistema digestivo
El tracto gastrointestinal es bastante
simple y consiste básicamente
en un conducto lineal que va
desde la boca hasta la cloaca. Las
glándulas de veneno (cuando están
presentes) son glándulas labiales
modificadas y la serpiente puede
controlar de manera voluntaria
la cantidad de veneno que inyecta
en una presa o un enemigo. La mayoría
de las serpientes tienen 6 filas
de dientes, con 1 fila a cada lado
de la mandíbula inferior y 2 filas a
cada lado de la mandíbula superior.
Los dientes son pleurodontos
Figura 3. Escamas labiales modificadas en una boa arbórea de Madagascar
(Sanzinia madagascariensis).
Figura 4. En las serpientes, las articulaciones
del cráneo son flexibles.
La mandíbula de esta pitón verde
arbórea (Morelia viridis) permaneció
dislocada durante varios minutos
después de morder al manipulador.
Es fácil observar la glotis.
SELECCIONES VETERINARIAS | 25
EXÓTICOS | Serpientes
4ta EDICIÓN
Joao
Brandao
C Ristina
Bonvehí
Mikel
Sabater
Xavier
Valls
Andrés
Montesinos
Ricardo
Di Lisio
Roberto
Fechio
Gabriela
del Aguila
Diego
Dacak
Juan C.
Troiano
Adrian
Petta
Sandra
Ierino
M. Francisca
Noton
Trinidad Solis
de Ovando
Gianmarco
Rojas
Marcella
Sanches
DIPLOMADO EN
EXOTICOS Y NO
CONVENCIONALES
ONLINE ¡INSCRIBITE!
CALIDAD
CERTIFICADA
ECI
Certificación
Internacional Certificación
Internacional
Comunicate y conocé más +54-911-4445-6489 | tatiana@intermedica.com.ar
ORGANIZA APOYA CERTIFICAN
26 | SELECCIONES VETERINARIAS
EXÓTICOS | Serpientes
ubicado en el colon proximal. Los
uratos pueden ser retenidos en el
colon distal hasta que se eliminan
con las heces. La cloaca recibe los
productos de los sistemas urinario,
digestivo y reproductivo. Las serpientes
evacuan heces bastante
secas, de las cuales se ha reabsorbido
mucha agua.
Sistema genitourinario
La gónada derecha, la gónada
izquierda, el riñón derecho y el riñón
izquierdo están dispuestos de
manera secuencial en ese orden,
con un grado variable de superposición.
Los riñones son órganos
pares aplanados y alargados, con
lóbulos segmentarios. Los uréteres
conectan los riñones al urodeo y no
existe vejiga urinaria. Los machos
tienen un segmento sexual en el
riñón posterior que se agranda durante
la estación reproductiva para
producir parte del líquido seminal.
Los testículos también se agrandan
durante la estación reproductiva.
Las serpientes y los lagartos tienen
estructuras glandulares en las
poseen los receptores térmicos
aparentemente más sensibles y
especializados de todos los conocidos:
las fosas faciales de los crotalinos
(víboras del Nuevo Mundo)
y las escamas labiales de algunas
serpientes de la familia de los boidos
(fig.3). Estos órganos son extremadamente
sensibles a la radiación
infrarroja y las serpientes los
utilizan para cazar y termorregularse.
Las fosas están ausentes en las
boas comunes (Boa constrictor),
la anaconda verde (Eunectes murinus)
y las boas rosadas (Charina
spp). Muchas serpientes que carecen
de fosas tienen la habilidad
de detectar radiación infrarroja con
otras terminaciones nerviosas presentes
en la cabeza.
Sistema musculoesquelético
La médula espinal de los reptiles
se extiende por todo el largo de la
columna vertebral. La mayoría de
paredes cloacales que contribuyen
con el líquido seminal (fig.1). Las
serpientes machos tienen 2 hemipenes
que están invaginados en la
base ventral de la cola. Los hemipenes
no participan en el proceso
urinario (fig.2). La fertilización es
interna.
Sistema sensorial
Los ojos de las serpientes no
tienen cuerpos ciliares y la acomodación
ocurre mediante el movimiento
del cristalino hacia la retina
o alejándose de ella. Los párpados
están fusionados y forman una
membrana especular que cubre el
ojo. Las secreciones lagrimales pasan
a través del espacio que hay
entre la membrana especular y la
córnea, y drenan hacia el techo de
la boca. Las serpientes no tienen
evidencias externas de estructuras
aurales ni de membrana timpánica,
como así tampoco de cavidad del
oído medio, pero pueden percibir
vibraciones del sustrato y sonidos
de transmisión aérea de baja frecuencia.
Dos grupos de serpientes
Figura 5. Las serpientes deben
mudar la piel en una sola pieza.
Los dueños deben ser instruidos
para que inspeccionen la piel a fin
de verificar que haya mudado la
membrana especular. La porción
cefálica de esta piel mudada incluye
las lentes.
Figura 6. El “ojo azul” en esta
boa terrestre de Madagascar
(Acrantophis madagascariensis)
indica que la serpiente está a
punto de mudar la piel.
Figura 7. Un ejemplo de hibernáculo
para la brumación de
serpientes.
SELECCIONES VETERINARIAS | 27
EXÓTICOS | Serpientes
mediales a sus respectivas gónadas.
Los reptiles no tienen nódulos
linfáticos, pero se pueden encontrar
agregados linfoides en el intestino y
otros órganos.
Reproducción
Como en los lagartos y los quelonios,
las serpientes deben entrar
en brumación para aumentar su
éxito reproductivo. La brumación
es sinónimo de letargo invernal, enfriamiento
estacional o seudohibernación,
en oposición a la verdadera
hibernación. Los requerimientos
durante la brumación (temperatura,
fotoperíodo, alimentación) dependen
de la especie (fig.7). En general,
las serpientes de climas templados
deben comenzar con un
aumento en la provisión de energía,
después de lo cual el animal debe
ayunar durante 4 semanas para
permitir que pasen las deposiciones
de la última comida. Luego, la
temperatura y el fotoperíodo pueden
disminuirse de manera gradual
(2 ºC cada 1-3 días) y mantenerse
a 10-12 ºC y 6-8 horas de luz durante
aproximadamente 2 meses.
(fig.5). Las serpientes adquieren
un aspecto sombreado con una
tonalidad azul pálida varios días
antes de la muda (ya que se forma
líquido entre la piel vieja y la nueva),
luego se aclaran y después
tiene lugar la muda (fig.6). Mientras
se preparan para la muda, muchas
serpientes se vuelven inactivas o
agresivas, buscan refugio y no se
alimentan. Las serpientes sanas en
crecimiento pueden mudar su piel
1 vez al mes, aunque una variedad
de factores ambientales y nutricionales
dictan la frecuencia de la
muda. El proceso, en general, lleva
aproximadamente 14 días.
Miscelánea
Las glándulas tiroides, que pueden
presentarse de forma individual
o de a pares, se ubican justo antes
del corazón y están involucradas
en la ecdisis y el crecimiento. No se
produce la regresión del timo en las
serpientes adultas. El tejido paratiroideo
es pareado y a menudo está incrustado
en el tejido del timo, y participa
en el metabolismo del calcio.
Las glándulas adrenales, filiformes
y rosadas, están inmediatamente
las vértebras precloacales, que
pueden ser más de 300, tienen costillas.
Las pitones son las serpientes
con mayor número de vértebras. La
autotomía caudal (capacidad de
perder la cola mediante planos de
fractura vertebral) sin regeneración
se conoce sólo en algunas especies
de colúbridos (que no suelen ser
las que se crían en cautiverio). Las
serpientes carecen de esternón y
algunas (en particular, las boas y las
pitones) tienen vestigios pélvicos,
entre ellos espolones externos. Las
serpientes no tienen sínfisis mandibular
y poseen articulaciones craneales
flexibles, las que facilitan la
ingesta de presas más grandes que
la cabeza (fig.4).
Tegumento
Casi no existen glándulas cutáneas
en las serpientes, pero las
glándulas odoríferas cloacales
juegan un papel en la defensa y
pueden agrandarse, impactarse o
tener abscesos. La muda o ecdisis
se produce en una sola pieza, excepto
en las serpientes gigantes,
que pueden desgarrar la piel que
están mudando. La parte externa
de la lente que cubre el ojo también
muda durante ese proceso
Figura 8. Los huevos se deben cubrir
parcialmente con sustrato para
la incubación. En esta fotografía, la
arena del recinto les da a los huevos
una coloración marrón.
Figura 9. Algunos criadores de reptiles utilizan contenedores de plástico para alojar
serpientes; sin embargo, esto no se considera humano si las serpientes no pueden
recibir iluminación adecuada o estirarse dentro de las cajas.
28 | SELECCIONES VETERINARIAS
EXÓTICOS | Serpientes
GAMA PET
FRIENDLY
IMPORPETARGENTINA.MITIENDANUBE.COM
Whatsapp: +54 9 11 6649-6245 | E-Mail: ventas@impor.pet
Este año la gestión de tu
centro veterinario es más fácil
con Squenda® y sus opciones de
softwares veterinarios.
Whatsapp:
+52.1.55.8320.3271
Conmutador:
(MX) 55. 5039.9019
Mail:
informes@squenda.com.mx
Cliente-Servidor En la nube con app
AGENDA TU
DEMO
SELECCIONES VETERINARIAS | 29
EXÓTICOS | Serpientes
dan a luz; debido a eso, el ovoviviparismo,
en general, se incluye
dentro del viviparismo. Las víboras,
los crotálidos y las serpientes marinas
son ovovivíparos. Se sabe que
existe reproducción partenogénica
en las serpientes bandeadas comunes
(Thamnophis sirtalis).
Es normal que las serpientes
preñadas dejen de comer. Las
hembras grávidas a menudo toman
el sol y cavan agujeros para
los nidos. Las serpientes vivíparas
gestantes pueden yacer en una
posición invertida como comportamiento
normal. La mayoría de las
serpientes mudan la piel antes de
la oviposición; a modo de ejemplo,
los colúbridos ponen huevos aproximadamente
14 días después de
la muda y las pitones en general
tardan 18-26 días. La mayoría de
las serpientes no desarrollan protección
parental hacia los huevos
o las crías. Algunas pitones incuban
enrollándose alrededor de
los huevos, como en el caso de la
En las especies subtropicales, se
puede inducir la reproducción después
de un período de disminución
de la temperatura, el fotoperíodo y
el alimento, aunque este proceso
debe ser más suave que en las serpientes
de zonas templadas. En las
especies tropicales, esta inducción
puede alcanzarse con la reducción
de la temperatura nocturna 38 ºC
(pero manteniendo la temperatura
diurna), el aumento de la humedad,
la disminución en la provisión de
alimento y el cambio en la estructura
social durante 6-12 semanas.
Las serpientes tropicales responden
en forma típica a un fotoperíodo
con 12 horas de luz a lo largo de
todo el año. Aunque no se les debe
ofrecer alimento a las serpientes
durante la brumación, la pérdida
de peso corporal durante este período
no debe exceder el 10%. Se
deben utilizar virutas de madera o
papel de diario desmenuzado para
permitir que la serpiente se quede
debajo del sustrato durante este
letargo invernal. Las serpientes
que están enfermas, demasiado
viejas o aquellas que han tenido
algún problema dentro de los 3
meses previos no deben pasar por
la brumación. La reactivación de
las serpientes después de la brumación
puede lograrse mediante
Figura 10. A las especies acuáticas
se les debe proporcionar un
área no sólo lo suficientemente
grande para bañarse, sino también
para nadar con libertad.
Figura 11. Siempre que sea posible,
las serpientes deben ser
sacadas afuera para que hagan
ejercicio y reciban luz natural. A
diferencia de los lagartos, las serpientes
no necesitan rayos ultravioletas
para el metabolismo de la
vitamina D; sin embargo, parecen
prosperar mejor cuando se les
permite estar algún tiempo al aire
libre. Las serpientes sólo deben
estar afueraen áreas bien restringidas
y bajo supervisión.
el baño del animal, el aumento de
la temperatura, el incremento del
fotoperíodo a 14 horas de luz y el
ofrecimiento de una presa después
de varios días o semanas. En las
especies de climas tropicales lluviosos,
la llegada de la estación de
lluvia estimula la reproducción, por
lo que se recomienda empañar el
recinto o imitar la lluvia.
Las serpientes tienen complejos
sistemas rituales de apareamiento.
La presencia de varios machos por
cada hembra estimula la competencia
y las copulaciones. En los
colúbridos, los mejores resultados
se obtienen cuando se introducen
los machos en el recinto de
las hembras. Durante la copulación,
uno de los dos hemipenes
permanece anclado en la cloaca
de la hembra. Esto se debe a las
espinas queratinizadas que están
sobre la superficie de los hemipenes,
lo que puede hacer que las
copulaciones duren varias horas.
No es necesaria la reinseminación
entre los acoplamientos, pero puede
mejorar la fertilidad. Las serpientes
hembras pueden retener
esperma en el oviducto durante
varios meses. La madurez sexual
depende del tamaño del cuerpo,
y la edad es un factor menos importante.
Hay especies ovíparas y
vivíparas (véase tabla 5.1), aunque
la mayoría de las serpientes (70%)
son ovíparas. La oviparidad y viviparidad
pueden coexistir aun dentro
del mismo género: por ejemplo,
las serpientes de agua del género
Natrix son ovíparas en Europa y vivíparas
en América del Norte. Las
serpientes bandeadas de América
del Norte (Thamnophis spp), las
serpientes de agua de América del
Norte (Nerodia spp), las boas y las
anacondas son vivíparas. También
existen especies ovovivíparas, en
las que la hembra conserva huevos
de cáscara fina en el útero hasta
que éstos eclosionan. Al observarlas,
parece que las serpientes
30 | SELECCIONES VETERINARIAS
EXÓTICOS | Serpientes
pitón real (Python regius), la pitón
de Birmania (P. molurus) y la pitón
reticulada (P. reticulatus). En cautiverio,
sin embargo, la mayoría de
criadores realizan una incubación
artificial para guardar las reservas
de energía de las hembras.
Después del nacimiento, algunas
boas se comen los huevos no viables,
los fetos muertos y las membranas
fetales. A las especies ovíparas
se les debe proporcionar un
lugar de oviposición, como una caja
nido con vermiculita o musgo verde
(fig.8). Luego, se deben poner los
huevos en una incubadora a 28-30
ºC. Los huevos de la serpiente tienen
una cáscara blanda que se endurece
en forma gradual a lo largo
del período de incubación. Los huevos
no viables pueden ser de forma
y color diferentes: más pequeños,
cilíndricos, con un extremo aguzado,
de color amarillento, o a veces la
cáscara no se endurece con la incubación.
En las serpientes, el sexo se
determina por vía genética y no por
temperatura. Los huevos no deben
rotarse alrededor de ningún eje, ya
que los embriones pueden morir o
sufrir deformidades.
Existe una correlación positiva entre
el largo de la madre y el número
de huevos puestos, y las segundas
puestas son más reducidas que las
primeras. Inducir a la serpiente a
que produzca más de 2 puestas por
año aumenta los riesgos de distocia,
reduce la posibilidad de entrar en
brumación en un estado saludable
y disminuye los años de actividad
reproductiva. La viviparidad limita
a las hembras a un acoplamiento
único por año, pero las serpientes
vivíparas son más prolíficas que las
ovíparas. En general, la cría comienza
a alimentarse después de la primera
muda (4-14 días luego de la
eclosión del huevo).
La palpación y el ultrasonido son
las mejores técnicas por imágenes
para determinar la gravidez. La radiografía
puede no detectar huevos
de cáscara fina o blanda. Los tiempos
de gestación son difíciles de
determinar, ya que la cópula no significa
el comienzo de la gestación y
las cópulas múltiples son frecuentes
en los reptiles. A modo de ejemplo,
una pareja de serpientes boidos
puede copular en forma repetida
durante un período de 1 a 2 meses.
Mantenimiento en
cautiverio
Se aconseja al lector que revise
otros capítulos (lagartos y
quelonios) para una mejor comprensión
de los requerimientos de
los reptiles en cautiverio. El tamaño
del recinto debe ser lo suficientemente
grande para permitir, como
mínimo, que el animal se estire por
completo y pueda darse vuelta con
comodidad, y que se establezca
un gradiente de temperatura (figs.
9 y 10). Si el terrario es demasiado
pequeño, se les debe permitir
a las serpientes hacer ejercicio en
un espacio abierto varias veces a
la semana (fig.11). Los animales
mantenidos en espacios confinados
tienen poca posibilidad de
hacer ejercicio y pueden volverse
obesos, y las hembras pueden desarrollar
distocia (fig. 12). Se debe
utilizar un sistema seguro para cerrar
y trabar el terrario, ya que las
serpientes tienden a escaparse a
través de agujeros y grietas pequeños
(fig.13). Siempre que sea posible,
se deben evitar los sustratos
que puedan ingerirse, como la grava,
la arena o las piedras pequeñas.
A las especies que excavan
se les debe suministrar un sustrato
apropiado, como comprimidos de
papel comestible, y los sistemas
Figura 12. El recinto de la serpiente debe ser lo suficientemente grande para que
se pueda estirar por completo y dar vuelta sin esfuerzo. Este recinto es demasiado
pequeño para esta serpiente. Figura 13. Cuando se tienen serpientes
en el hospital para su tratamiento,
se debe tener cuidado de
que no escapen, ya que la mayoría
de las jaulas hospitalarias no están
diseñadas para ofidios.
SELECCIONES VETERINARIAS | 31
EXÓTICOS | Serpientes
Dr. Jorge Grubissich | Médico Veterinario | Socio Gerente & Director Técnico Tel.: (54 11) 5368-0530 | Mail: jg@dermo.vet
Consultas: fa@dermo.vet
Todo en un mismo
dispositivo
Especificaciones
Finalidad: Sistema de recogida, dilución, conservación, filtrado y concentración de heces
para la obtención de un sedimento adecuado para examen microscópico
Muestra: Heces
Tiempo de realización: 1 minuto + el examen al microscópico
Tiempo de lectura: 15 minutos
Presentación: Caja de 10 unidades con reactivo o por unidad
“Soy el Dr. Javier Paoloni de Rio Cuarto, Córdoba.
La practicidad y rapidez de Uranotest® Copro lo
hacen una excelente estrategia de diferenciación
para tener pacientes saludables y familias
protegidas.”
1 Recolección
2 Dilución
3 Conservación
4 Filtrado
5 Concentración
MIRÁ EL VIDEO
32 | SELECCIONES VETERINARIAS
EXÓTICOS | Serpientes
de calefacción no deben colocarse
por debajo de éstos. Las especies
nocturnas parecen no necesitar luz
UV, pero en las diurnas presenta
algunos efectos beneficiosos en el
comportamiento y la reproducción.
Es muy importante controlar la humedad,
en particular en los meses
de invierno, cuando por efecto del
calor artificial el ambiente puede
secarse de manera excesiva, lo
que a menudo ocasiona problemas
de muda, respiratorios y de deshidratación.
Sin embargo, la humedad
excesiva también puede generar
problemas como la dermatitis
fúngica, sobre todo en las especies
de desierto.
La mayoría de las especies, en
particular las tímidas (por ej., la
pitón real), se beneficiarán con la
presencia de escondites, como por
ejemplo la cavidad creada debajo
de una roca plana o de una corteza
de árbol. Muchas serpientes que
prefieren ingerir la presa en la privacidad
y seguridad de un escondite
pueden volverse anoréxicas si no
se les provee de uno. El escondite
debe ser lo suficientemente grande
para permitir la presencia de la serpiente,
pero no demasiado amplio,
ya que éstas se sienten más seguras
en espacios estrechos. Muchas
serpientes acuáticas provienen de
áreas con agua ácida, y se debe
hacer un esfuerzo por atender este
requerimiento en cautiverio. El recipiente
de agua debe limpiarse con
frecuencia porque las serpientes
se sumergen y defecan en él. Las
especies arbóreas pueden preferir
que se coloque el recipiente en
una posición elevada (fig.14). La
expectativa de vida de la mayoría
de las especies habitualmente
mantenidas en cautiverio es de 20-
30 años.
Todas las serpientes que ingresan
deben ponerse en cuarentena
durante al menos 3-6 meses.
Se debe prestar especial atención
para evitar la introducción de virus
y ectoparásitos en una colección
nueva. Los reptiles de diferentes
continentes no deben colocarse
juntos. El recinto de cuarentena
debe ser lo más simple posible,
con un sustrato que sea fácil de
limpiar (por ej., toallas de papel),
sin equipamiento, pero con un escondite
y un recipiente con agua.
Aunque ningún desinfectante es
100% eficaz contra todos los patógenos,
el blanqueador (diluido
1:30 en agua) o los compuestos de
amonio cuaternario son una buena
opción. Los compuestos que contienen
fenoles (por ej., Lysol®) son
extremadamente tóxicos para los
reptiles.
Alimentación y nutrición
No existen serpientes vegetarianas,
y la mayoría de las especies
que se tienen en cautiverio pueden
ser alimentadas con roedores
(fig.15). Algunos géneros tienen
dietas especiales; así por ejemplo,
Dasypeltis sólo se alimenta de huevos
de aves, Lampropeltis se alimenta
de otros reptiles, los géneros
acuáticos como Natrix y Pituophis
prefieren una dieta a base de peces
y anfibios, y las serpientes hocico
de cerdo del este (Heterodon
platirhinos) y del sur (Heterodon
simus) comen mayormente sapos.
Sin embargo, algunas de estas
especies pueden ser entrenadas
para que acepten roedores como
presas cuando están en cautiverio.
Algunas serpientes salvajes
cambian sus preferencias de presa
según la estación del año (es
probable que esto refleje la disponibilidad
de presas), y las predilecciones
por elementos alimenticios
particulares pueden heredarse.
Rara vez se observan problemas
nutricionales en serpientes que se
alimentan, debido a que comen
la presa entera. Se ha informado
deficiencia de tiamina en las especies
que comen peces, sobre
todo cuando el pescado congelado
no ha sido tratado de manera
apropiada. La deficiencia de vitamina
C causa “rotura cutánea espontánea”
en los boidos (fig.16).
Los roedores (u otras presas) deben
ser alimentados con una dieta
adecuada, pero se debe tener
Figura 15. La mayoría de las especies
mantenidas en cautiverio,
como esta boa común (Boa constrictor),
pueden ser alimentadas
con roedores.
Figura 14. A las especies arbóreas
se les debe proporcionar un
espacio vertical y el equipamiento
de la jaula debe permitirles trepar.
Esto no sólo les dará estímulo psicológico
y posibilidad de ejercicio,
sino que también les disminuirá
el estrés.
SELECCIONES VETERINARIAS | 33
EXÓTICOS | Serpientes
presente que los roedores neonatos
(“pinkies”) pueden no ser una
dieta completamente equilibrada.
Las tasas metabólicas en los reptiles
son del 2535% de aquella de
los mamíferos, y las serpientes sanas
consumen 50% de proteínas,
45% de grasas y 5% de carbohidratos.
Estos últimos a menudo
se limitan a aquellos encontrados
en el tracto gastrointestinal de las
presas herbívoras. Se recomienda
la alimentación con roedores
muertos para evitar las heridas por
mordedura y el traumatismo de la
serpiente. Puede ser necesario
ofrecer roedores vivos al principio.
Después, se pueden ofrecer primero
roedores recién muertos, y luego
congelados y descongelados. La
última opción también reduce la
posibilidad de enfermedades de
transmisión por alimentos. La presa
no se debe congelar durante más
de 6 meses para evitar el deterioro
del olor, el gusto y la textura. La
presa congelada debe descongelarse
en la heladera (frigorífico).
Las serpientes aceptarán con más
facilidad las presas congeladas
durante algunos días que las presas
congeladas durante varios meses.
En general, el peso de la presa
debe promediar 1030% del peso
corporal de la serpiente. Al alimentar
serpientes grandes nunca presente
la presa muerta en la mano;
se deben usar siempre tenazas o
pinzas para evitar que las serpientes
asocien la mano con la comida.
La alimentación de la serpiente en
otra jaula es otra manera de evitar
la asociación de comida y manos
en el hábitat hogareño. Cuando se
alimentan serpientes gigantes o venenosas,
el cuidador debe estar libre
de los olores de la presa y debe
tener siempre la asistencia de una
segunda persona. Las especies
nocturnas deben ser alimentadas
a última hora del día. Aromatizar el
alimento (ratón o rata) con la presa
preferida (mediante el frotamiento,
para que tome el olor) es una forma
aceptable de alimentar a las serpientes
con demandas especiales,
sobre todo a los neonatos que se
alimentan de lagartos en sus estadios
de vida iniciales. Las serpientes
con preferencias por los peces,
los anfibios o los reptiles pueden,
de este modo, ser acostumbradas a
alimentarse con roedores. Muchas
especies juveniles y adultas que se
alimentan con roedores proliferan y
crecen mediante una sola comida
semanal, pero una serpiente bebé
puede necesitar dos o más alimentaciones
por semana. Los boidos y
las pitones grandes pueden comer
una vez cada algunas semanas.
Todas las serpientes deben tener
acceso a un recipiente con agua
para beber y mojarse. Si una serpiente
se niega a beber, controle
la fuente de agua, el pH y el recipiente
(algunos envases plásticos
pueden transmitirle al agua olor o
gusto desagradable). El agua puede
tratarse con cloro (para eliminar
las bacterias) mediante el agregado
de 2 a 4 gotas de blanqueador
por litro de agua.
La deficiencia de calorías o proteínas,
las proteínas de mala calidad
y las deficiencias de vitaminas
o de minerales pueden retardar
el crecimiento. Las serpientes
Figura 16. Boa común (Boa constrictor)
moribunda después de 2
meses de anorexia. La rotura espontánea
de la piel ha sido descrita
en los boidos anoréxicos y puede
asociarse con hipovitaminosis
C. Este trastorno es más probable
que ocurra en animales caquécticos
que en animales alimentados
con una dieta deficiente en vitamina
C, ya que ésta es sintetizada
por todas las serpientes.
Figura 17. Se necesitan tubos
plásticos, ganchos, pinzas largas
u otros utensilios para el manejo y
la manipulación de serpientes venenosas
o peligrosas.
Figura 18. Las serpientes venenosas
deben manipularse con un
gancho y luego hacerlas entrar
en un tubo de plástico para realizar
procedimientos como radiografías,
extracción de sangre o
examen físico. (Cortesía de David
Sánchez-Migallón.)
34 | SELECCIONES VETERINARIAS
EXÓTICOS | Serpientes
¡INSCRIBITE! NO TE LO PIERDAS
Comunicate
y c onocé m ás
CALIDAD
CERTIFICADA
ECI
Adriana Moiron
ONLINE | PRESENCIAL
DIPLOMADO EN
ACUPUNTURA
EN PEQUEÑOS ANIMALES
+54-911-4445-6489
tatiana@intermedica.com.ar
ORGANIZA
CERTIFICAN
Certificación
Internacional Certificación
Internacional
SELECCIONES VETERINARIAS | 35
EXÓTICOS | Serpientes
alimentadas de manera insuficiente
en ambientes cálidos pierden peso
con rapidez debido a sus tasas
metabólicas relativamente altas,
pero las serpientes de zonas frías
disminuyen su ingesta de comida y
agua y utilizan de manera deficiente
lo que ingieren. La obesidad es
común, ya que muchas serpientes
en cautiverio no se desplazan en
busca de comida y, además, están
en recintos pequeños sin posibilidad
de realizar ejercicio. La
alimentación cuantiosa durante la
vitelogénesis puede resultar en un
número excesivo de huevos, que
estresan la capacidad celómica.
Cuando una serpiente está enferma
y necesita alimentación asistida,
las proteínas que no provienen
de la carne son inadecuadas. El
apoyo nutricional puede consistir
en bolos de comida enlatada para
mascotas o en presas aceitosas.
En la alimentación por sonda, las
serpientes pueden recibir dietas de
presas enteras licuadas o alimento
en lata que contenga niveles altos
de proteína y grasa. Se pueden
seleccionar dietas enterales que
proporcionen bajos niveles de purinas
para serpientes con gota, o
bajos niveles de proteínas o de fósforo
para aquellas con hepatoencefalopatía
o enfermedad renal,
respectivamente.
Examen físico
Debido a que muchos de los problemas
que se presentan en los
reptiles obedecen a un manejo incorrecto,
se debe llevar a cabo una
revisión detallada de las técnicas
de crianza y mantenimiento de los
animales antes del examen clínico.
Se debe alentar al dueño a que lleve
registros con las fechas de alimentación,
de muda, de reproducción,
de defecación, de limpieza,
de pesos, etc., y a que traiga estos
registros a la consulta. Para asegurarse
de que toda la información de
cría se recolecte de manera cuidadosa,
se le puede dar a cada cliente
un formulario de historia clínica
detallado, para que lo complete en
el momento de la admisión. El paciente
debe ser llevado al consultorio
en contenedores seguros, como
bolsas de tela atadas con cuidado.
Para los viajes largos, estas bolsas
se deben colocar en cajas aislantes
(por ej., de poliestireno) con una
bolsa de agua caliente envuelta en
una toalla para evitar el contacto
directo.
Es menester aconsejar a los
dueños que no traigan la serpiente
en sus manos, ya que el frío durante
el transporte puede hacer que el
ofidio presente un comportamiento
anormal durante el examen.
La cabeza de una serpiente
agresiva (o de una cuyo carácter
se desconoce) se debe identificar
e inmovilizar antes de abrir la bolsa.
A modo de ejemplo, las pitones
reticuladas y las anacondas verdes
son bastante agresivas. Las serpientes
pueden morder a través
de las bolsas, por lo que se recomiendan
sacos opacos. La manipulación
de serpientes venenosas
o que muerden sólo debe ser realizada
por personal con experiencia
y con el uso de escudos plásticos o
de vidrio, tubos plásticos rígidos o
ganchos (fig. 17). Los tubos plásticos
son útiles para realizar radiografías,
sacar sangre y administrar
fármacos (fig.18). Para la manipulación
de las serpientes, se prefieren
las toallas de tela a los guantes
de cuero. En general, las serpientes
que se tienen como mascotas están
relativamente domesticadas y
la manipulación delicada del cuerpo
debería ser suficiente, siempre
y cuando no se sientan apretadas.
Figura 19. Puerta de un exhibidor
mixto de reptiles en un zoológico.
Las hojas amarillas corresponden
a animales no venenosos y las hojas
rojas a especies venenosas.
Junto a las hojas rojas hay pequeñas
tarjetas con el nombre de las
especies y del antídoto apropiado;
los cuidadores deben tener estas
tarjetas enganchadas en sus ropas
cuando abren la puerta del
exhibidor. Cuando trabajan con
exhibidores de serpientes venenosas
o peligrosas, los cuidadores
deben trabajar siempre de a dos.
Figura 20. Esta pitón real (Python
regius) llegó a la clínica en un estado
moribundo, después de más
de 3 meses sin comer. La falta de
un cuidado básico por parte del
dueño generó un caso tan grave y
avanzado como éste.
36 | SELECCIONES VETERINARIAS
EXÓTICOS | Serpientes
Las serpientes venenosas o agresivas
se deben manipular con una
mano que inmovilice la cabeza
justo detrás del hueso occipital, y
la otra mano que sujete el cuerpo.
Las serpientes no deben sostenerse
nunca sólo desde la cabeza,
ya que todos los reptiles tienen
un solo cóndilo occipital y pueden
producirse fracturas o dislocación
del cuello. Las serpientes que no
se traen en una bolsa pueden ser
sujetadas mediante la colocación
previa de una toalla sobre ellas.
Al menos 2 personas deben estar
presentes para manipular boas y
pitones gigantes. Se recomienda
la sedación o anestesia para efectuar
los exámenes físicos de las
serpientes grandes agresivas o
venenosas. Los animales que han
comido en forma reciente no deben
manipularse, ya que pueden
regurgitar.
Trabajar con serpientes venenosas
requiere consideraciones
especiales, como el diseño de protocolos
de emergencia en caso de
escapes o envenenamiento humano
(fig.19). Las serpientes venenosas
deben ser manipuladas por
veterinarios o cuidadores experimentados,
y se debe contar con
los elementos apropiados (tubos
plásticos, ganchos, extractores de
veneno) en el lugar del examen
clínico. Las serpientes venenosas
deben estar claramente rotuladas
como tales cuando van a ser
transportadas y, en lo posible, se
deben acompañar del antídoto
correspondiente. Se deben usar
anteojos de protección cuando se
trabaja con serpientes que pueden
escupir veneno, como las cobras
(Ophiophagus spp, Naja spp). Es
importante recordar que los neonatos
pueden ser venenosos y que
hasta los animales muertos pueden
constituir un riesgo, por lo que se
les debe cubrir la boca con cinta
adhesiva o cortarla antes de llevar
a cabo la necropsia.
El examen físico de la serpiente
debe comenzar con la evaluación
de la frecuencia respiratoria y el
carácter, antes de manipularla. El
estado corporal y el tono muscular
pueden evaluarse al retirar a
la serpiente de la bolsa: si puede
enrollarse, tiene un buen tono muscular,
pero las serpientes que son
fáciles de desenrollar o no pueden
sostener su propio peso tienen mal
tono muscular. La condición corporal
se juzga por la cantidad de músculo
epaxial y grasa subcutánea a
cada lado de la espina dorsal. Una
columna vertebral muy visible a
menudo indica un animal emaciado
(fig. 20). Permitir que la serpiente
se mueva en los brazos del veterinario
también da una idea acerca
del tono muscular, la propiocepción
y la movilidad. El examen físico
debe ir desde el aspecto craneal
al caudal e incluir inspección de la
cavidad oral, las fosas nasales y la
membrana especular (fig. 21). La
boca puede abrirse con una tarjeta
de plástico, un depresor lingual de
madera, una película radiográfica
doblada o una espátula de goma
(fig. 22). Si están presentes, se
examinan las fosas sensoriales en
busca de piel retenida, garrapatas
o ácaros. Luego, se palpa el cuerpo
en dirección craneocaudal a
través de las escamas ventrales y
se inspecciona la cloaca. Se deben
examinar la piel y la superficie cutánea
de las escamas en busca de
ácaros, problemas de muda, traumatismo
o infecciones. El examen
neurológico debe evaluar la posición
de la cabeza y del cuerpo, el
tono cloacal, la propiocepción y el
dolor, y los reflejos oculares. La ubicación
de cualquier anormalidad
detectada debe indicarse como
una distancia desde el hocico o
como un porcentaje de la distancia
hocico-cloaca, lo que permite
valorar el órgano que puede estar
afectado. Se recomienda la identificación
de los ejemplares mediante
microchip, el que debe insertarse
en forma subcutánea en el costado
izquierdo del cuello, a 2 veces el
largo de la cabeza desde la punta
de la nariz.
Figura 21. Cuando se examina
una serpiente, los ojos deben inspeccionarse
con atención para
buscar evidencia de ácaros o
secreción anormal. Alrededor de
los ojos de esta boa de arena de
Kenia (Eryx colubrinus) se han
acumulado pequeñas partículas
de arena que impiden la muda
normal de la lente.
Figura 22. La boca de la serpiente
puede abrirse con suavidad para el
examen. Es preciso revisar la cavidad
oral para observar el color de la
membrana mucosa y si existe evidencia
de secreciones, ya sea de la
coana o de la glotis, de estomatitis o
de cualquier otra anormalidad.